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VERSALHES É MAIS DO QUE OPULÊNCIA DOURADA2025-01-13![]() Quando pensamos em Versalhes, pensamos em Maria Antonieta, na opulência e no último hurra da vida aristocrática antes de a Revolução Francesa ter posto fim a tal loucura em 1789. Podemos também pensar em filósofos como Voltaire e na era do iluminismo. o papel crucial do palácio no apoio às ciências. Como mostra uma nova exposição, “Versalhes: Ciência e Esplendor”, no Museu da Ciência em Londres até 21 de abril de 2025, a corte francesa foi motivada a patrocinar a investigação científica como meio de consolidar o poder e expandir o domínio colonial. Em 1666, Luís XIV fundou a Academia Real das Ciências em Paris, que, ao contrário de instituições semelhantes em Itália ou na Grã-Bretanha, pagava aos membros um salário e cobria o seu alojamento e equipamento, o que significa que os seus esforços eram todos feitos a serviço do rei. Os reis Luís XV e Luís XVI subsequentes eram tão apaixonados pela ciência que eles próprios realizaram experiências. Na corte, eram rotineiramente presenteados com as últimas invenções ou descobertas, por vezes até assistindo a demonstrações ao vivo, e receber essa oportunidade era a maior marca de distinção para um cientista ambicioso em França. Não é de estranhar que a Coroa tenha tido tendência para favorecer desenvolvimentos vantajosos, como a química para a artilharia, a astronomia para a navegação, a cartografia para o mapeamento dos territórios franceses e a medicina para a saúde pública. Como tal, Versalhes tornou-se um centro de partilha de conhecimento que atraiu muitos tipos diferentes de cientistas, então conhecidos como “sábios” ou “filósofos naturais”. Até Benjamin Franklin partilhou as suas teorias sobre a eletricidade e o para-raios com cientistas franceses durante uma visita diplomática ao palácio em 1778. Mas como divulgar esta impressionante agitação de actividade científica e promover o papel da França no avanço da investigação científica? A resposta, claro, foi encomendar pinturas que documentassem estes desenvolvimentos e enfatizassem o papel da Coroa nos mesmos. Um exemplo foi o “Establissement de l’Académie des sciences et fondation de l’Observatoire, 1666” (1673-1681), de Henri Testelin, representado na exposição por uma reprodução. É uma cena imaginária em que Luís XIV, em todo o seu esplendor, se encontra com membros da Academia Real das Ciências, entre eles o físico holandês Christiaan Huygens e o astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini. Os homens estão rodeados de acessórios de estudo sério, incluindo livros, papéis, globos celestes e terrestres, um relógio de pêndulo, uma esfera armilar e esqueletos de animais. Pela pintura de Testelin, o leitor seria perdoado por acreditar que apenas os homens praticavam a ciência em Versalhes, mas havia algumas mulheres cientistas notáveis ??que também fizeram contribuições importantes. A mais notável delas foi Emilie du Châtelet, uma matemática que, ao escrever a tradução francesa padrão da lei básica da física de Isaac Newton, de 1687, acrescentou o seu próprio comentário, incluindo importantes contributos para a nossa compreensão da energia cinética. O colaborador intelectual e parceiro romântico de Du Châtelet, Voltaire, descreveu-a, em tempos, como “um grande homem cujo único defeito era ser mulher”. Uma pintura sua feita por um artista desconhecido revela algo sobre as suas tentativas de equilibrar as suas ambições com as expectativas sociais sobre o seu género. Embora esteja enfeitada de forma refinada, com roupas elaboradas e uma expressão gentil e pensativa, segura na mão direita um instrumento matemático para medir distâncias, conhecido como compasso. Uma cópia robusta de “Principa Mathematica” (1687) de Newton está aberta sobre a sua mesa e uma esfera armilar, utilizada para mapear constelações celestes, pode ser vista em segundo plano. À medida que a França expandia o seu alcance imperial, os naturalistas e botânicos franceses principiantes recebiam novos espécimes para estudar de todo o mundo. Um fruto que nunca deixou de impressionar os colonialistas europeus foi o ananás, que “descobriram” na América do Sul e nas Caraíbas no final do século XV. Estes frutos ovais e espinhosos cedo se tornaram objetos de grande moda, cobiçados pela realeza, que os queria cultivar nos seus próprios jardins. Para o conseguirem fazer em condições climatéricas nada ideais, os horticultores da Holanda inventaram a estufa e foram logo imitados pelos seus vizinhos. Os primeiros ananases cultivados em casa atingiram a maturidade em França em 1733 e foram oferecidos ao rei no dia de Natal. O feito memorável foi registado por Jean-Baptiste Oudry, um pintor francês famoso pelas suas naturezas-mortas. Na década de 1750, centenas de ananases estavam a ser cultivados e a sua forma característica continuou a intrigar artistas de todos os tipos, tornando-se um tema popular para pinturas ou um design comum para tecidos e artes decorativas. Para converter Versalhes de um mero pavilhão de caça para lazer e desporto do rei na principal sede do poder de França no final do século XVII, Luís XIV queria que os seus jardins estivessem repletos de fontes e sistemas hidráulicos magníficos. Era uma tarefa difícil, dada a falta de uma fonte de água adequada nas proximidades, mas os engenheiros conseguiram construir o maior dispositivo mecânico da sua época, conhecido como Máquina Marly. Este sistema hidráulico poderia elevar milagrosamente a água no sentido oposto à gravidade, a mais de 150 metros do Sena até uma albufeira, de onde seria transportada para Versalhes. Embora a Máquina Marly já não exista, sobrevive através de vários modos de documentação, principalmente uma pintura do artista Pierre-Denis Martin, que produziu muitas pinturas de paisagens abrangentes registando campos de batalha ou arranjos arquitetónicos. A composição dá uma ideia da escala da máquina e da sua presença impressionante dentro da topografia natural, e podemos distinguir várias rodas de pás e um sistema de hastes a subir a colina atrás. Como tantas outras conquistas tecnológicas sofisticadas em Versalhes, a invenção da Máquina Marly foi finalmente cooptada para fins políticos, tornando-se uma expressão orgulhosa da riqueza e do poder extravagantes do rei. “Versalhes: Ciência e Esplendor” está patente no Museu da Ciência, em Londres, até 21 de abril de 2025. Fonte: Artnet News |