PERSPETIVA ATUAL

UMA HISTÓRIA DE MULHERES FOTÓGRAFAS, ESCRITA POR MULHERES. CRÍTICA POR UM HOMEM.

MARC LENOT

2021-02-08

É uma excelente iniciativa este livro sobre mulheres fotógrafas editado na Textuel por Marie Robert e Luce Lebart: ninguém pode contestar que as mulheres fotógrafas não são suficientemente conhecidas, não são visíveis o suficiente e que, para corrigir esta situação, merecem exposições em museus, livros e revistas. A primeira exposição coletiva no mundo de fotógrafas femininas teve lugar há 115 anos em Hartford, Connecticut, em abril de 1906; mais tarde, houve a exposição fundadora de Margery Mann e Anne Noggle no SFMoMA em 1975. A primeira exposição dedicada a mulheres fotógrafas na Europa foi na Pinakothek de Munique, em 2008, e a primeira em França, em 2009, na Gulbenkian Paris, uma notável exposição com uma centena de mulheres fotógrafas (ao mesmo tempo que elles@centrepompidou, no entanto, apenas 15 das 100 mulheres expostas na Gulbenkian estavam representadas no Pompidou, com uma seleção mais francesa), mas que, curiosamente, teve muito pouco eco (provavelmente este assunto não era visto na altura como um assunto interessante, nem militante; confesso não a ter visto na altura, só mais tarde a ter descoberto, através de amigos portugueses, pelo seu excelente catálogo), seguido por esta, muito mais divulgada, na Orangerie e Orsay em 2015 (mais de 150 artistas). As mulheres fotógrafas merecem revistas como a Femmes Photographes e a edição especial da Katalog, e livros como este: não há muito mais em francês, ao contrário da profusão de livros em inglês; demasiadas vezes, em França, preocupamo-nos apenas com as estatísticas brutas que contabilizam publicações, menções na imprensa e presenças em exposições e festivais, sem as acompanharmos com uma reflexão substancial. A bibliografia, muito bem feita, enumera 150 livros: apenas quinze estão em francês (incluindo traduções), mas quase 120 em inglês. Este grande livro (500 páginas) apresenta monografias curtas (uma página, uma imagem) sobre mais de 300 fotógrafas, desde o princípio da fotografia (Anna Atkins, nascida no século XVIII) até hoje (a mais jovem, Newsha Tavakolian, tem 40 anos); a ordem é cronológica (ano de nascimento), e um índice permite recuperar a ordem alfabética. Note a diferença entre as duas primeiras imagens: a escolhida para a capa (será um manifesto subliminar?) apontando a sua arma ao leitor, é possível ser vista como a marca da violência agressiva, enquanto a da fotógrafa mais jovem (Portrait de Negin à Téhéran, 2010) prefere denotar uma atitude calma e assertiva de defesa contra a violência. Duas facetas, dois estilos.

Este livro remonta então à história e traz, bem, à luz fotógrafas desconhecidas do século XIX (Marie Robert foi uma das curadoras da exposição Quem tem medo das mulheres fotógrafas?). Enquanto quatro países, os Estados Unidos, a França, a Grã-Bretanha e a Alemanha, representam quase metade do total (sabendo que muitas fotógrafas são, de facto, bastante cosmopolitas), este livro tenta, no entanto, não se limitar às figuras conhecidas do Ocidente (as burguesas brancas, como diz a peruana Daniela Ortiz) e de apresentar também fotógrafas do Sul, cerca de um quarto do total. Mas por que só um quarto? Não deveria haver paridade Norte-Sul aqui como pedimos paridade de género? A história da fotografia, historicamente, tem negligenciado relativamente as mulheres fotógrafas (e este livro vai contra isso), mas a história da fotografia, atualmente, negligencia relativamente os fotógrafos do sul (e este livro vai no mesmo sentido). Este livro é uma oportunidade para descobrir desconhecidas (para mim): Naciye Suman, primeira fotógrafa turca, Karimeh Abbud, primeira palestiniana, Alice Seeley Harris, primeira ativista anticolonial (1904), ou, num registo diferente, Mary Willumsen, uma das primeiras fotógrafas eróticas em 1914, ou Anne Noggle (também curadora da referida exposição no SFMoMA em 1975) e o seu trabalho intransigente sobre o envelhecimento, incluindo o dela (estas são, penso eu, fotografias que só uma mulher pode fazer, e merecerá um pouco mais de reflexão sobre "female gaze"), e muitas outras. [adenda: três fotografias de Mary Willumsen, provenientes da galeria Lumière des Roses que a expôs em 2019, estiveram na exposição de Orsay, mas não são reproduzidas no catálogo].

Uma excelente iniciativa, portanto, mas um resultado misto. Em primeiro lugar, criticarei a escolha das fotógrafas: é, inevitavelmente, uma escolha subjetiva das duas editoras, e estamos muito satisfeitos por podermos fazer graças a elas muitas descobertas. Ao mesmo tempo, é um pouco paradoxal intitular o livro "Une histoire mondiale des femmes photographes" sem incluir Annie Leibovitz, nem Bettina Rheims, nem Valérie Jouve, nem Taryn Simon, nem Vanessa Beecroft (nem Ana Mendieta, talvez por não ser considerada exclusivamente fotógrafa; mas Hannah Höch, com práticas igualmente diversas, está incluída). Parece-me evidente que as duas editoras conheciam estas mulheres fotógrafas, que me parecem ser também figuras inevitáveis na fotografia; mas, em seguida, que razões presidiu à sua omissão? Será a imagem da mulher que Rheims ou Beecroft propõem que as envergonhou? Mas as imagens de poder e domínio político ou social que outras fotógrafas aqui apresentadas (por exemplo, Leni Riefenstahl) transmitem não levaram à sua exclusão (há mesmo uma Imperatriz no portfólio, Ci Xi). Mas Leibovitz (apenas uma menção desconcertante: Tsuneko Sasamoto será a "Leibovitz japonesa, uma sumidade no seu país", diz esta observação)? Mas Jouve? Mas Simon? Estas exclusões são muito estranhas e incompreensíveis. E há outras, menos conhecidas, mas, no entanto, fotógrafas importantes (entre muitas outras, Ahlam Shibli), que a falta de espaço parece ser capaz de explicar apenas em parte; é claro que qualquer escolha exclui, mas os critérios devem ser esclarecidos. Na exposição elles@pompidou em 2009, a primeira grande exposição de mulheres artistas em França, de um número de 340 artistas, havia cerca de 50 fotógrafas: quando comparamos as listas, percebemos que mais de 20 dessas 50 não estão incluídas aqui. E apenas 20 das 50 fotógrafas da exposição fundadora de 1976 no SFMoMA (certamente 90% focadas na América do Norte) estão em destaque aqui.

Achei interessante apresentar Hilla Becher sem Bernd, e Anna Blume sem Bernhard: essas mulheres não eram segundas partes no seu par; e mesmo se os trabalhos dos dois membros do casal seja inseparável, essas mulheres foram de facto relativamente ocultadas (mas, enquanto a foto de Blume é creditada a ambos os cônjuges, Bernd desapareceu do crédito da imagem incluída: por quê?). O mesmo vale para Constance Talbot (por outro lado, Louise-Georgina Arrowsmith-Daguerre, que estava preocupada com a saúde mental do seu marido desde 1827, está ausente, justamente ela). Na mesma linha, não percebi porque Claude Cahun é apresentada sozinha: Marcel Moore / Suzanne Malherbe é certamente mencionada, mas como colaboradora e não como igual, e ela não tem direito a uma nota em nome próprio; haveria dominações dentro do casal mais aceitáveis do que outras? Outra deficiência que me surpreendeu, ligada ao meu campo específico de investigação, não há aqui nenhuma fotógrafa experimental, sendo precisamente uma das áreas onde se encontra mais fotógrafas mulheres (por isso as três exposições atuais no CPIF, Vélizy e FRAC Rouen sobre fotografia e abstração incluem 43% de mulheres, para satisfazer o pequeno jogo das estatísticas); mas nem Felten-Messinger, Vera Lutter, Evelyne Coutas, Rossella Bellusci, Nancy Wilson-Pajic (todos na exposição do Pompidou), Ellen Carey, Liz Deschenes, Eileen Quinlan, Susan Derges, Alison Rossiter, nem muitas outras estão incluídas aqui. Uma seção inteira da fotografia feminina foi deixada em silêncio; As duas diretoras do livro serão imunes ao experimental (como escrevem no ensaio de apresentação: "muitas vezes experimentam, como pioneiras"). Mas, se essas lacunas são irritantes, elas permanecem secundárias comparadas com a extensão do trabalho, e não hesito em dizer que, no geral, apesar dessas várias deficiências, a lista é impressionante, mesmo que não seja fielmente representativa da situação real.

Cada fotógrafa beneficia de uma nota de meia página. Algumas dessas referências são pequenas jóias, refletindo perfeitamente em algumas linhas a riqueza e complexidade do trabalho da fotógrafa apresentada (o de Marta Gili sobre Susan Meiselas, por exemplo, o de Abigail Solomon-Godeau sobre a Condessa de Castiglione, ou a de Federica Muzzarelli sobre Lady Hawarden). Outras, sobre fotógrafas pouco conhecidas, especialmente dos séculos XIX e XX, fornecem informações muito úteis (por exemplo, Sara Knelman sobre Emma Jane Gay, Sigrid Lien sobre Solveig Lund, ou Anna Sparham sobre Christina Broom). Mas algumas notas são demasiado suaves, evitando cautelosamente levantar controvérsias, divergências: por exemplo, falar de Valérie Belin sem mencionar as críticas ao seu trabalho recente, por muito bom que seja o texto de Nathalie Herschdorfer, parece um pouco curto; da mesma forma, falar de Liselotte Grschebina sem mencionar a sua dimensão propagandística (embora a propaganda fotográfica seja corretamente salientada nos casos de Leni Riefenstahl ou da Grega Nelly) é uma lacuna (deliberada?) por parte da israelita Yudit Caplan (do muito oficial Museu de Israel).

Um outro exemplo não muito feliz, a nota sobre Anne Brigman, ainda que escrita por uma comissária da SFMoMA, nada diz sobre o paganismo de Brigman, nada sobre o seu olhar reduzindo o corpo feminino a um objeto fotografável (preferimos repetir a doxa de que ela era feminista), nada sobre a sua técnica, digamos que, aproximativa, e repete o erro comum de dizer que ela era a única mulher membro da Photo Secession no Oeste dos Estados Unidos (havia pelo menos 4 outras mulheres, entre as quais Sarah Hall Ladd; nenhuma está incluída aqui). E, infelizmente, algumas notas estão ao nível Wikipédia. Podemos compreender que gerir 160 contribuições seja uma tarefa difícil; mas as diferenças de qualidade entre os textos são por vezes desconcertantes. No entanto, as duas editoras optaram por ter apenas autoras, que felizmente provêm de diversas origens (cerca de 20 sobre as 160 vêm dos países do "Sul"), e por isso excluíram qualquer homem deste livro: podemos compreender esta escolha do ponto de vista ativista, de modo a dar mais visibilidade às autoras, demasiadas vezes negligenciadas no passado, mas, em alguns casos, não é realmente uma escolha pertinente. Para dar um exemplo, sobre uma fotógrafa que estudei um pouco, Zaida Ben-Yusuf, o especialista incontestado do seu trabalho é o historiador Frank Goodyear, que é o único que escreveu extensivamente sobre ela; mas é um homem! Assim, foi excluído deste livro e o registo foi confiado a uma estudante de doutoramento em Paris 3, cujo texto é particularmente fraco ("Para ela, a fotografia torna-se um meio de expressão artística, bem como o reflexo da sua ambição de libertação pessoal"). Nem o catálogo da Gulbenkian (com Jorge Calado) nem o de Orsay (com Thomas Galifot e Ulrich Pohlmann) tiveram este princípio de excluir sistematicamente os autores masculinos.

Finalmente, e felizmente, este livro não se limita a compilar uma lista (como estas), mas abre com dois ensaios das editoras, e é excelente que estes textos vão contra uma história da fotografia escrita principalmente por homens. Estes ensaios destacam o atraso francês nesta área, não só em termos de livros e exposições, mas também em termos de olhar crítico: em França, nada "de abordagens abrangentes que coloquem explicitamente a questão do género", uma redução da crítica à "celebração de uma feminilidade naturalizada" e à investigação de "eventuais ‘especificidades femininas’ nos clichés femininos". Enquanto, justamente, o ensaio de Marie Robert, para além da celebração da difícil conquista dos bastiões masculinos, abre pistas de reflexão que estão por perseguir: a empatia própria das fotógrafas femininas, o desejo de "desafia[r] os códigos de representação, inventa[r] novas formas, estabelece[r] práticas inéditas", fazer "do seu próprio corpo o território principal de uma busca feminista e/ou anticolonial", de "reivindicar uma forma de apropriação inédita das representações do corpo", reflexões que estão aqui apenas redigidas e que realmente merecem mais desenvolvimentos, contra a abordagem diferencialista tão comum. Sobre esta abordagem diferencialista, não resisto ao prazer de citar a muito pouco convencional Anne Noggle no catálogo da SFMoMA em 1975: "It is not the intention of this historical survey to delve into the nebulous area of the sexes where answers are as scarce as brassieres and neutrality tantamount to treason."

Apesar destas críticas não negligenciáveis, a verdade é que este livro é uma excelente iniciativa, que era muito necessária, e uma referência futura. Mas talvez eu não devesse ter escrito esta crítica? Talvez, um homem branco hetero com mais de 50 anos, não seja considerado legítimo criticar um livro escrito por mulheres sobre mulheres? Talvez, como alguns parecem desejar, a crítica a qualquer livro de mulheres sobre as mulheres deva ser reservada às críticas femininas (tal como a fotografia de pessoas negras seria reservada aos fotógrafos negros, como mencionou recentemente Michel Guerrin numa crónica um pouco desgostosa). Talvez...

Marc Lenot
É desde 2005 autor do blog Lunettes Rouges, publicado pelo jornal Le Monde. Em 2009 obteve o grau de Mestre com uma dissertação sobre o fotógrafo checo Miroslav Tichý, e em 2016 doutorou-se pela Universidade de Paris com uma tese sobre fotografia experimental contemporânea. Membro da AICA, venceu em 2014 o Prémio de Crítica de Arte AICA França, pela sua apresentação do trabalho da artista franco-equatoriana Estefanía Peñafiel Loaiza.

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[Nota ética: o autor é membro do Conselho de Administração da Sociedade Francesa de Fotografia, assim como as duas diretoras do livro.]